Venecia. Ciudad sobre el agua, ciudad de puentes, carnavales y... santos. El símbolo principal de Venecia es el león alado. Pero pocos saben que el león es el símbolo de San Marcos, y San Marcos... fue robado. Más bien, sus restos fueron transportados ilegalmente desde Alejandría (Egipto) a Venecia en 828. Esta es una de las operaciones más audaces y exitosas de "traslado de reliquias" en la historia. Entonces, cómo dos mercaderes venecianos engañaron a los musulmanes, escondieron al evangelista bajo carne de cerdo y convirtieron a Venecia en rica y famosa.
Marcos es el autor del segundo Evangelio, compañero del apóstol Pedro, fundador de la iglesia en Alejandría. Se cree que murió martirizado en el año 68 d.C. — fue arrastrado por las calles de la ciudad hasta su muerte. Fue enterrado en Alejandría. En el siglo IV, los cristianos construyeron una iglesia sobre su tumba.
El símbolo de Marcos es el león alado. ¿Por qué un león? Porque el Evangelio de Marcos comienza con "una voz que clama en el desierto", y el león es un símbolo de fuerza y soberanía. En Venecia, el león alado con un libro se convirtió en el escudo de la ciudad.
Para el siglo VII, Alejandría estaba bajo el dominio de los árabes musulmanes. Los cristianos sufrían persecuciones. Las reliquias de San Marcos estaban en peligro de destrucción o profanación. Ahí es donde aparecieron los venecianos.
En el siglo IX, Venecia aún no era una gran república, pero ya tenía ambiciones. Tenía un problema: a diferencia de Roma, Constantinopla y Ravena, Venecia no tenía "su" santo, cuyos restos descansaban en la ciudad. Y eso era importante — los santos protegían la ciudad, atraían peregrinos (o sea, dinero), daban estatus.
El dogo veneciano (gobernante) Giovanni I Paravicino soñaba con un santo para la basílica que estaba construyendo (el futuro Basilica de San Marcos). En 827, dos mercaderes venecianos, Buono di Triuno y Rustico di Torcello, partieron a Alejandría con negocios comerciales. Y, parece, con una misión secreta.
Al llegar a Alejandría, los mercaderes supieron que las reliquias de San Marcos se guardaban en una iglesia protegida por musulmanes y monjes griegos (que no querían entregar la reliquia). Pero uno de los monjes, Teodoro, por soborno (o por motivos ideológicos) acordó ayudar.
El plan fue genio. Los venecianos sobornaron a la guarnición en las puertas. Durante la noche, robaron las reliquias de la iglesia, las colocaron en una cesta y, encima… las cubrieron con cerdos asados. Para los musulmanes, la carne de cerdo es una abominación, nunca la tocarán. Durante el registro de salida, la guarnición se escupió y se desvaneció, sin inspeccionar la cesta. Las reliquias fueron transportadas a Alejandría en barco.
Según otra versión, las reliquias se escondieron en un barril de pescado salado — también podrido y desagradable. La leyenda dice que durante el viaje a Venecia, el barco se encontró con una tempestad, pero San Marcos calmó las olas, apareciendo al capitán.
El 31 de enero de 828, el barco llegó a Venecia. Las reliquias fueron trasladadas con honores a una iglesia temporal (más tarde se construyó la basílica). El dogo mismo llevó las reliquias sobre sus hombros.
San Marcos se convirtió en el patrono de Venecia. El león alado se convirtió en el símbolo de la ciudad. La Basílica de San Marcos fue ampliada y decorada, y en ella se colocaron las reliquias. Venecia no solo obtuvo a su santo, sino también un flujo turístico poderoso (entonces, peregrino). El Papa reconocido la legalidad del "traslado" — en esa época se toleraba con indulgencia la contrabanda de reliquias.
En 1094, durante un incendio en la basílica, las reliquias se "encontraron" de manera "milagrosa" — se escondieron de los enemigos. Desde entonces, descansan en la basílica debajo del altar. El acceso a ellos está abierto para los creyentes.
La iglesia de Alejandría, que perdió las reliquias, protestó, pero no pudo devolverlas. Venecia era demasiado poderosa.
Lo que hoy se llamaría delito, en la Edad Media era común. Las reliquias de los santos se transportaban, robaban, daban, vendían, cambiaban. Cada ciudad quería tener su propio santo — protegía contra la peste, las inundaciones, los enemigos. Las reliquias atraían peregrinos, que dejaban dinero. Las iglesias con reliquias recibían indulgencias y indulgencias del Papa.
Incluso hubo "transportistas profesionales de reliquias" — monjes hábiles que, por pago, encontraban restos y tramitaban documentos. El caso más famoso después de Venecia fue el robo de las reliquias de San Nicolás de Mira a Bari (1087). Ahí también se usó la carne de cerdo, pero en otro variantes.
El Papa romano no siempre aprobó, pero a menudo cerró los ojos — si la ciudad era aliada.
Buono di Triuno y Rustico di Torcello se convirtieron en héroes de Venecia. Fueron enterrados con honores. Los descendientes de los mercaderes recibieron privilegios. No se erigieron monumentos en su honor (Venecia no ama los monumentos), pero sus nombres están grabados en la basílica.
El monje griego Teodoro, que ayudó a robar las reliquias, huyó con los venecianos y recibió de ellos un pago generoso. Más tarde se fue a un monasterio en Venecia, donde murió.
La guarnición musulmana, que aceptó el soborno, probablemente fue ejecutada cuando el engaño se descubrió. Pero la historia se calla.
San Marcos es una parte integral de la identidad de Venecia. Su fiesta (25 de abril) es estatal. Los venecianos creen que él sigue protegiendo la ciudad de las inundaciones (aunque el agua alta sigue inundando). El león alado con un libro ("Paz a ti, Marcos, mi evangelista") es el logotipo del municipio, de la aerolínea, del club de fútbol.
La historia de la contrabanda de reliquias es un objeto de orgullo. Incluso a los turistas se les cuenta esta historia con una sonrisa. Dice, nuestros antepasados fueron inteligentes y afortunados.
En 2026 se planea restaurar el sarcófago de San Marcos en la basílica con motivo del 1200 aniversario de la contrabanda (será en 2028). Ya ahora se pueden ver frescos que representan el robo de las reliquias — en el techo de la basílica. En una fresca, los venecianos cargan un barril con las reliquias en el barco, y en otra, los reciben en Venecia.
La iglesia copta de Alejandría no reconoce la legalidad del traslado de las reliquias. Creen que las reliquias de San Marcos se quedaron en Egipto (aunque perdidas), y en Venecia hay una falsificación. Pero eso no impide que los peregrinos católicos se inclinen por las reliquias venecianas.
En 1968, parte de las reliquias (presumiblemente) fueron devueltas de Venecia a El Cairo — un gesto de buena voluntad. Allí se conservan en el templo copto. Pero los debates continúan.
Sin embargo, Venecia no se preocupa por eso. Tiene una leyenda. Y la vende a millones de turistas cada año.
La contrabanda marítima en Venecia no ha cesado. Ya 1200 años después, a través del puerto de Venecia, transportan cigarrillos, drogas, antigüedades. Ahora no es cerdo, sino cocaína, que se oculta en contenedores de tomates. Y en lugar de reliquias, se roban pinturas de las iglesias locales.
La policía de Venecia lucha contra esto. Pero la tradición es la tradición. Venecia fue y sigue siendo una ciudad de comerciantes que saben cómo eludir las reglas. En 2025 se reveló una red de contrabanda de manuscritos antiguos de la biblioteca Marciana — justo debajo de la nariz de San Marcos!
Pero el león alado calla. Parece que aprueba.
El robo de las reliquias de San Marcos es una historia de hasta qué punto pueden llegar las personas que están seguros de su razón. Para los venecianos, fue un acto de salvaguarda de la reliquia de "los incrédulos". Para los cristianos egipcios, un saqueo. Pero el hecho sigue siendo: debido a esta contrabanda, Venecia se convirtió en grande, y San Marcos obtuvo su famoso templo. Y si vienes a Venecia, levanta la vista al león alado. Te sonreírá. Él conoce el secreto.
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